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Helechos de los Adirondacks: Los helechos reales crecen en grandes grupos circulares con frondas estériles que rodean a las frondas fértiles erguidas. Las frondas fértiles están coronadas por foliolos densamente cubiertos de cajas de esporas que se vuelven oxidadas después de la liberación de las esporas. Helecho real creciendo en el Barnum Brook Trail en el Paul Smith’s College VIC (12 de julio de 2012).
El helecho real (Osmunda regalis var. spectabilis) es un helecho alto y caducifolio con frondas fértiles coronadas por racimos de esporas de color oxidado. Crece en las orillas de los arroyos y en pantanos, marismas, ciénagas y otros humedales de las montañas Adirondack del norte del estado de Nueva York.
Algunos estudios genéticos recientes sugieren que el helecho real que se encuentra en Norteamérica es una especie separada y debería recategorizarse como Osmunda spectabilis. La base de datos iNaturalist ha adoptado este cambio y ahora identifica esta especie como Osmunda spectabilis, con el nombre común de helecho real americano. Sin embargo, la mayoría de los manuales y bases de datos (incluidos el New York Flora Atlas, Flora of North America, el Integrated Taxonomic Information System y la US Department of Agriculture Plant Database) siguen identificando el helecho real como Osmunda regalis var. spectabilis.
¿Cómo se identifica un helecho real?
El helecho real se puede identificar por las hojas dobles compuestas y las cápsulas de esporas agrupadas en la punta de la hoja. Hay 4 ó 5 variedades repartidas por casi todos los continentes, pero sólo la var. spectabilis está reconocida en Norteamérica, y en Minnesota.
¿Qué aspecto tiene un helecho real?
Los helechos reales son helechos grandes e imponentes, que crecen erguidos en un grupo de hasta metro y medio de altura. Su follaje, de color verde pálido, es caducifolio y adquiere distintos tonos de amarillo, dorado, marrón o rojizo en otoño. Desde la distancia, los helechos reales tienen un aspecto de arbusto.
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El helecho real de cerca se parece a un miembro de la familia de los guisantes o a un pequeño algarrobo por la forma de sus hojas. Sus frondas arqueadas alcanzan varios metros de altura. Crece a partir de un rizoma semierecto, y la base del helecho a nivel del suelo parece un matorral debido a los restos de los antiguos estipes.
Frondas: Las frondas son estériles o fértiles. Las frondas estériles son oblongas pero de forma muy variable. Las frondas tienen más de 6 pares de pinnas, muy separadas, que a su vez están separadas en pínnulas, que también están muy separadas, lo que hace que toda la fronda se parezca a las hojas de las plantas de la familia de los guisantes. Las pinnas están inclinadas hacia arriba, hacia la punta de la fronda. Las frondas fértiles son similares a las estériles en las secciones inferior y media de la hoja, pero en las puntas de la hoja están muy reducidas en tamaño y hay un grupo de pínnulas más pequeñas, ramificadas, portadoras de esporangios, de color marrón claro a oscuro después de la madurez, verde antes y en la madurez.
Las pínnulas de este helecho son estrechamente oblongas con las puntas redondeadas y, al igual que las pínnulas, también están anguladas pero hacia fuera, hacia la punta de la pínnula. Cada pina está dividida en más de 8 pares de pínnulas. Las puntas y las bases de las pínnulas son redondeadas y están unidas con un pequeño pedúnculo, de forma mayoritariamente alterna, a la costa de la pina. Su vena principal es prominente. Las pínnulas cercanas a la punta de la pina son a veces más largas con una semiorca. El raquis de la hoja es redondo con un surco en la parte superior, de color rosáceo a verdoso, con pelos finos. Los estipes son lisos, salvo que tienen un vello fino cuando son jóvenes; se colorean hacia el rosa-rojizo en la base, el color que tenían al salir del rizoma. La parte inferior de los estipes tiene pequeñas estípulas, que parecen alas.
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Osmunda regalis, comúnmente llamado helecho real, es un helecho alto, caducifolio y nativo que suele aparecer en acantilados y salientes húmedos y a lo largo de los arroyos (a veces crece en el agua). Suele crecer en grupos de hasta 5-6′ de altura, pero con una humedad constante puede alcanzar 6′ de altura. Las frondas anchas tienen pinnas (foliolos) grandes y bien separadas que dan a este helecho un aspecto casi de familia de guisantes. Las frondas suelen volverse de color amarillo a marrón en otoño. Las esporas se encuentran en racimos fértiles de color marrón, en forma de borla, en las puntas de las frondas, lo que da lugar al nombre común adicional de helecho florido para esta planta. La fibra de osmunda que se utiliza en la maceta de las orquídeas procede de las raíces fibrosas de estos helechos.
Se cultiva mejor en suelos de medios a húmedos y en sombra parcial. Prefiere los suelos húmedos, ricos, humosos y ácidos, pero se adapta a condiciones menores. También prefiere los climas frescos de verano, donde tolera el pleno sol siempre que se le proporcione una humedad constante. No se recomienda la exposición a pleno sol.
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Las hojas son dos veces compuestas, de hasta 3 pies de largo, con forma de huevo, las “ramas” (pínnulas) opuestas. Los foliolos miden unos 5 cm de largo y ¾ de pulgada de ancho, están minuciosamente dentados en los bordes, con venas bifurcadas, puntas romas, con forma de corazón o casi rectas en la base, y poco o ningún tallo. Los foliolos suelen ser alternos, de 7 a 10 en cada lado del tallo. Los tallos son marrones, delgados, ligeramente acanalados en la parte superior, cubiertos inicialmente de pelos de color marrón claro, que se vuelven lisos con la madurez.
Las cápsulas en forma de perlas que contienen las esporas están unidas a un tallo que crece en la punta de la hoja (el helecho real recibe su nombre de esta “corona” de cápsulas en la punta de la hoja). Las cápsulas son inicialmente de color verde brillante, pero se vuelven de color oxidado y luego marrón oscuro después de liberar las esporas.
Notas: Esta especie no se parece mucho a un helecho. Puede adoptar un aspecto de arbusto y las hojas se parecen a las de un algarrobo o una especie de veza. El helecho real se puede identificar por las hojas dobles compuestas y las cápsulas de esporas agrupadas en la punta de la hoja. Hay 4 ó 5 variedades repartidas por casi todos los continentes, pero sólo la var. spectabilis está reconocida en Norteamérica, y en Minnesota.
